我国古代是一夫一妻多妾制，重嫡庶之别，虽然给了丈夫可以纳妾的自由，也给了妻子在家庭中独一无二的主妇权利。而小妾在家里地位远远低于妻子，连人身自由都没有。

古代的小妾和现在不一样，现在很多外室二奶是主动当的，还美曰其名“情人”、“红颜知己”，而过去的小妾是因为贫穷被卖入夫家，甚止有卖身契，有的还是婢女收房，更是被逼迫，并非她们乐意作妾。

妾算是一种半自由人，她出身于良民家庭，是由购买而成为夫家的家庭成员，这种行为被称之为“纳妾”，但她又不全属于奴隶，身份仍属于良民。

而在家庭里，妾被看作半奴半主，她的孩子却成为主子，就象《红楼梦》里的赵姨娘和探春、贾环。

虽然在古代的某些年代，规定禁止婢女成为妾，也禁止妾直接成为妻，但后来这些规定就改变了。正妻死后，若妾要成为继室，可以经过一重仪式，称为扶正。不过古代人很少扶正小妾，丈夫在发妻病故后会再娶一位正妻当填房继室。

古代的小妾真是悲惨，当小妾的不但不能和正妻平起平坐，而且每天要向正妻磕头请安，伺候正妻洗脸、梳头、吃饭，任意由正妻打骂，就象正妻身边的婢女一样。

在中国历史上，妾所生的子女称为庶出，正室所生的子女称为嫡出，一般情况下，除非正妻无子女，否则庶出子女没有爵位及宗族继承权。

财产上庶出子女拥有部分财产继承权，但一般低于嫡出子女。

《大明律》规定，“凡嫡庶子男，除有官荫袭先尽嫡长子孙，其分析家财田产，不问妻妾婢生，止依子数均分。”

李氏朝鲜比中国的嫡庶之别更严重，庶出的子女需把父亲、嫡母和嫡出的兄弟姊妹视为主人侍奉，甚止不能叫自己的父亲为父亲，只能叫“大人”。而且庶出儿子不能参加科举考试，庶出之女不能嫁给王公贵族当正室夫人。

在中国古代，小妾在家里是地位非常低，只是侍候丈夫和正妻的工具和传宗结代的工具。连小妾生的孩子，也要归属正妻。庶出的孩子要叫父亲的正妻（嫡母）为母亲，叫自己的生母小妾为姨娘，还要给嫡母养老送终。

庶子得了功名，朝廷要封其嫡母为诰命夫人。清朝有规定，如果嫡母与生母都健在，只封嫡母为诰命夫人，如果双方都不在人世，两个都可追封为诰命夫人。

就算儿子当了大官，生母的地位还是低于嫡母。小妾能被封为诰命夫人，不是法律规定，而是皇上法外施恩。

就如张之洞，他虽是嫡出，但父母双亡，是他父亲的小妾守寡把他养大，他为了感激庶母，求朝廷开恩，封他的庶母为诰命夫人。

袁世凯是庶出，他的生母刘氏是小妾，刘氏病故时，袁世凯已经是封缰大吏，直隶总督兼北洋大臣，他想让生母刘氏的灵柩安葬在祖坟，与其父袁保中合葬。

可是他的异母哥哥---也就是袁家的嫡子袁世敦坚持反对，理由是低下的小妾不能进祖坟。袁世凯只能另寻吉地安葬了生母。再大的官也不能颠覆嫡庶之别。

乾隆朝有位重臣是庶出，当他当了大官，衣锦还乡在家举行家宴时，父亲和嫡母作为主人在座，生母只能象佣人一样站着伺候老爷太太和自己的儿子用膳。他小心翼翼地向父亲提出让生母落座时，却被父亲一顿大骂。

很多庶出的文人或达官贵人，都称自己是嫡母养大的，嫡母对自己视如己出，以此提升自己的社会地位。

就是皇家也必须尊重嫡庶之别，万历皇帝的生母李太后都当了太后，在正室太后和儿子吃饭时，只能站在他们身后，而且每天还去给正室太后请安。

慈禧太后有一次在祭祖大典时想和慈安太后并排站，被慈安太后骂作“不懂规矩”，慈禧太后只能退后一步了。

正妻和小妾生前的待遇不一样，死后的待遇也不一样，正妻进祖坟和丈夫合葬，小妾死后一般是没有资格进祖坟与丈夫合葬的，也不列入宗族牌位，不能接受后代子孙的供奉。

就可怜的就是当丈夫死后，小妾就成了正妻案板上的肉了。正妻可以把小妾卖掉换钱用，也可以风风光光地把小妾嫁入一个好人家，当然也可以让小妾跟自己一起守寡。小妾的命运由正妻决定，小妾命运的好坏就要看正妻的仁慈程度。

所以过去的小妾一般不敢挑战正妻，第一，礼法所制，挑战了就会受到处罚，丈夫也保护不了。第二，如果跟正妻关系不好，正妻会在丈夫死后，给小妾安排不好的命运，也是理所当然。

因为如此，小妾必须和正妻搞好关系，尽心尽力地服侍正妻。哪象现在，富翁敢在正妻还健在的情况下给小妾扶正，带着小妾和庶子主持其父的葬礼，气得正妻出家。

（同甘共苦的结发妻还健在，丈夫却给小三扶了正，原配愤而出家为尼）

随着时代的发展，小妾这种东西灭亡了。可是近年来又死灰复燃了，结果是小妾虽不被法律承认，但是事实上大量存在，而且还不讲嫡妾之别，小妾比正妻还厉害，当然，富翁们不称小妾为小妾，还是称情人或红颜知己，或者我的女人。

古代的小妾很悲惨，不但在家地位低，连自己的孩子都不能拥有，那个时代，没有女人愿意当妾，都是被卖入夫家的。